Ciclo del [Miedo al Miedo] en el Trastorno de Pánico

El Trastorno de Pánico no se define únicamente por la presencia de ataques de pánico, sino crucialmente por el desarrollo de un "miedo al miedo".

Este es un ciclo cognitivo y emocional en el que la persona comienza a temer la posibilidad de experimentar futuros ataques, lo que paradójicamente aumenta su vulnerabilidad y mantiene el trastorno.

La Experiencia Aversiva del Primer Ataque

Generalmente, el primer ataque de pánico ocurre de forma inesperada y es una experiencia aterradora.

Debido a la intensidad de los síntomas físicos (palpitaciones, ahogo, mareos), la persona a menudo cree que está sufriendo un evento médico catastrófico, como un ataque cardíaco, o que está perdiendo el control o volviéndose loca.

La Interpretación Catastrófica de las Sensaciones

Tras esta primera experiencia, la persona comienza a desarrollar una hipersensibilidad a sus propias sensaciones corporales.

Cualquier cambio fisiológico normal (como un ligero aumento del ritmo cardíaco al subir escaleras) puede ser interpretado erróneamente como el inicio de un nuevo ataque de pánico.

Esta interpretación catastrófica de sensaciones internas inofensivas es un componente central del ciclo.

Ansiedad Anticipatoria y Conductas de Evitación

La interpretación catastrófica genera ansiedad anticipatoria, es decir, un miedo constante a que ocurra otro ataque.

La persona comienza a temer las propias sensaciones y las situaciones donde cree que podría tener un ataque o donde sería difícil escapar u obtener ayuda.

Esto lleva a conductas de evitación (dejar de ir a ciertos lugares, evitar actividades) y a conductas de seguridad (llevar siempre medicación, ir acompañado), que, aunque alivian la ansiedad a corto plazo, impiden que la persona desconfirme sus miedos y aprenda que puede manejar las sensaciones.

El Círculo Vicioso

El ciclo se perpetúa de la siguiente manera:

• Una sensación física (interna o externa) es percibida.

• Esta sensación se interpreta catastróficamente ("¡Esto es peligroso!", "¡Voy a tener un ataque!").

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