La Desensibilización Sistemática en el Tratamiento de Fobias

La desensibilización sistemática es una técnica clásica de la terapia de conducta, desarrollada por Joseph Wolpe, que se utiliza eficazmente en el tratamiento de las fobias específicas.

Combina la exposición gradual a los estímulos temidos con el aprendizaje y la aplicación de una respuesta incompatible con la ansiedad, generalmente la relajación profunda.

Principio de Contracondicionamiento

La desensibilización sistemática se basa en el principio de contracondicionamiento.

La idea es que no se puede estar ansioso y relajado al mismo tiempo, ya que son respuestas fisiológicas y emocionales opuestas.

Por lo tanto, si se puede asociar el estímulo fóbico con un estado de relajación, en lugar de con la respuesta de miedo, la fobia puede debilitarse y extinguirse.

Componentes del Procedimiento

El proceso de desensibilización sistemática generalmente incluye tres componentes principales:

• Entrenamiento en Relajación Profunda: Se enseña a la persona técnicas de relajación, como la relajación muscular progresiva o la respiración diafragmática, hasta que pueda alcanzar un estado de calma y relajación profunda a voluntad.

• Construcción de una Jerarquía de Ansiedad: Al igual que en la exposición gradual, se crea una lista de situaciones o estímulos relacionados con la fobia, ordenados de menor a mayor según el nivel de ansiedad que provocan (utilizando la escala SUDS).

• Exposición Gradual en Imaginación o en Vivo con Relajación: Se comienza por el ítem menos ansiógeno de la jerarquía. Se pide a la persona que se relaje profundamente y luego se imagine (o se exponga en vivo, si es posible y seguro) a ese estímulo o situación.

Si la persona comienza a sentir ansiedad, se detiene la exposición y se vuelve a enfocar en la relajación hasta que la calma se restablezca.

Este proceso se repite hasta que la persona pueda imaginarse o enfrentarse al estímulo sin experimentar una ansiedad significativa.

Luego, se avanza gradualmente a los siguientes ítems de la jerarquía.