Exposición en Vivo a Situaciones Agorafóbicas (si aplica)

Cuando el Trastorno de Pánico se acompaña de agorafobia –el miedo y la evitación de situaciones donde escapar podría ser difícil o no se dispondría de ayuda en caso de un ataque de pánico–, la exposición en vivo a estas situaciones temidas se convierte en un componente esencial del tratamiento.

La Agorafobia como Evitación Condicionada

Las personas con agorafobia suelen evitar una variedad de situaciones como el transporte público, los espacios abiertos (aparcamientos, puentes), los sitios cerrados (tiendas, cines), hacer cola o estar en multitudes, o incluso estar fuera de casa solas.

Esta evitación se debe al temor de experimentar un ataque de pánico o síntomas incapacitantes en esos lugares y no poder escapar o recibir ayuda.

La evitación, aunque reduce la ansiedad a corto plazo, mantiene y refuerza el miedo agorafóbico a largo plazo, ya que la persona nunca tiene la oportunidad de comprobar que puede manejar la situación o que sus temores son infundados.

Diseño de la Jerarquía de Exposición en Vivo

Al igual que en otras formas de exposición, el tratamiento de la agorafobia mediante exposición en vivo comienza con la creación de una jerarquía de situaciones temidas y evitadas.

Se identifican las situaciones específicas que la persona evita (por ejemplo, ir al supermercado sola, viajar en autobús, estar en un cine) y se ordenan de menor a mayor según el nivel de ansiedad que provocan (utilizando la escala SUDS).

Afrontamiento Gradual y Sistemático

La exposición se realiza de manera gradual, comenzando por las situaciones de la jerarquía que generan un nivel de ansiedad bajo o moderado.

La persona se enfrenta a estas situaciones de forma planificada y sistemática, permaneciendo en ellas hasta que la ansiedad disminuye significativamente.

Por ejemplo, si ir al supermercado sola es muy temido, se podría comenzar por ir acompañada, luego ir sola durante un corto período, luego permanecer más tiempo, y así sucesivamente, hasta que la situación ya no genere un malestar significativo.

Es crucial durante la exposición en vivo eliminar las conductas de seguridad (como llevar siempre el teléfono para llamar a alguien, comprobar las salidas constantemente, o ir solo a ciertas horas de baja afluencia), ya que estas impiden el aprendizaje de qu