Agorafobia. Miedo y Evitación de Espacios

La agorafobia es un trastorno de ansiedad caracterizado por un miedo o ansiedad intensos acerca de estar en situaciones o lugares de los que podría ser difícil escapar o donde podría no disponerse de ayuda si se desarrollaran síntomas de pánico u otros síntomas incapacitantes o embarazosos.

Esta ansiedad lleva a una evitación activa de dichas situaciones.

Definición y Situaciones Temidas

La agorafobia implica un miedo marcado a dos o más de las siguientes cinco situaciones:

• Uso del transporte público (automóviles, autobuses, trenes, barcos, aviones).

• Estar en espacios abiertos (aparcamientos, mercados, puentes).

• Estar en sitios cerrados (tiendas, teatros, cines).

• Hacer cola o estar en medio de una multitud.

• Estar fuera de casa solo.

El miedo o la ansiedad se deben al pensamiento de que escapar podría ser difícil o que no se podría disponer de ayuda si aparecieran síntomas tipo pánico u otros síntomas incapacitantes.

Características Asociadas

Las personas con agorafobia a menudo evitan activamente estas situaciones, requieren la presencia de un acompañante para enfrentarlas, o las soportan con un miedo o ansiedad intensos.

La ansiedad es desproporcionada con respecto al peligro real que plantean las situaciones y al contexto sociocultural.

Este miedo, ansiedad o evitación es persistente (generalmente durante seis meses o más) y causa un malestar clínicamente significativo o un deterioro en áreas importantes del funcionamiento.

Relación con el Trastorno de Pánico

La agorafobia a menudo se desarrolla como una complicación del trastorno de pánico.

Después de experimentar ataques de pánico inesperados, la persona puede empezar a temer y evitar los lugares o situaciones donde ocurrieron los ataques o donde teme que podrían ocurrir, especialmente si escapar sería difícil o embarazoso.

Sin embargo, la agorafobia también puede diagnosticarse en ausencia de un historial de trastorno de pánico, si el miedo se centra en otros síntomas incapacitantes (por ejemplo, miedo a caerse en personas mayores, o miedo a la incontinencia).

Impacto y Tratamiento

La agorafobia puede ser extremadamente limitante, llegando en casos graves a confinar a la persona en su hogar.

El tratamiento suele incluir terapia de exposición gradual a las situaciones temidas, junto con técnicas de reestructuración cognitiva y manejo de la ansiedad, a menudo dentro del marco de la terapia cognitivo-conductual.