La Empatía: Definición, Fases y Aplicación en Coaching

Definición: Identificarse con el Otro

La empatía es una habilidad interpersonal crucial, definida por el Diccionario de la Real Academia Española como la capacidad de identificarse con los sentimientos de alguien.

Va más allá de la simple simpatía o compasión; implica la capacidad de una persona para vivenciar internamente los sentimientos que experimenta otra persona.

Al hacerlo, se logra una comprensión más profunda no solo de sus estados emocionales, sino también de las motivaciones subyacentes a su toma de decisiones y comportamientos.

Es la habilidad de "ponerse en los zapatos del otro" a nivel afectivo y cognitivo, percibiendo el mundo desde su marco de referencia.

Características de las Personas Empáticas

¿Quiénes son, entonces, las personas que demuestran una alta capacidad empática? Generalmente, se caracterizan por ser individuos:

• Capaces de escuchar atentamente a los demás, esforzándose por entender sus problemas y motivaciones subyacentes, no solo sus palabras superficiales.
• Que suelen gozar de popularidad y reconocimiento social, ya que su capacidad para conectar con los demás facilita relaciones positivas.
• Que crean a su alrededor un ambiente favorable, propicio para que las otras personas se sientan acogidas, comprendidas y aceptadas sin juicios.

Esta habilidad para generar un espacio seguro es fundamental en roles de ayuda.

La Empatía como Competencia Básica del Coach

Dentro del conjunto de habilidades del coach, la empatía se considera una competencia básica e indispensable. Su presencia favorece enormemente el buen desarrollo del proceso de coaching.

¿Por qué? Porque la empatía ayuda a generar un contexto comunicativo en el cual el coachee se siente seguro y libre para expresarse con fluidez.

Esta apertura permite al coach adentrarse de manera respetuosa en el universo personal de esa persona.

Gracias a la empatía, se puede generar un clima de confianza mutua, condición necesaria para comprender la esencia del coachee y para que este se sienta cómodo compartiendo aspectos íntimos como sus juicios de valor, emociones, miedos y metas.

La Empatía como Proceso en Tres Fases

Algunos autores defienden que la empatía no es solo una cualidad estática, sino más bien un proceso dinámico que se desarrolla en fases.

Un modelo propone tres fases clave en la experiencia empática del coach:

• Fase de Identificación: El coach ve y siente la situación activamente desde la perspectiva del coachee, intentando comprender su experiencia subjetiva.
• Fase de Incorporación y Repercusión: El coach se hace consciente de que todo cuanto el coachee comparta (sus emociones, sus historias) va a repercutir en él también en cierta medida, afectándole emocionalmente.
• Fase de Separación: Finalmente, y de manera crucial, el coach retira su implicación profunda en el plano de los sentimientos del coachee y recurre a la razón y a la lógica para procesar la información y planificar sus intervenciones.

Esta fase es fundamental, pues una de las características definitorias de la empatía profesional (a