La Polarización Grupal en la Toma de Decisiones

La polarización grupal es un fenómeno psicosocial que describe la tendencia de los grupos a tomar decisiones que son más extremas que las inclinaciones iniciales de sus miembros individuales.

Lejos de moderar las posturas, la discusión en grupo a menudo las intensifica en la dirección que ya predominaba.

Definición del Fenómeno

Cuando un grupo discute un tema sobre el cual sus miembros ya tienen una cierta inclinación (por ejemplo, la mayoría está a favor de una opción arriesgada o, por el contrario, de una opción cautelosa), la discusión grupal tiende a fortalecer esa inclinación inicial.

El resultado es que la decisión final del grupo es más extrema –más arriesgada si la tendencia era al riesgo, o más cautelosa si la tendencia era a la cautela– de lo que hubiera sido el promedio de las decisiones individuales previas a la discusión.

Este fenómeno no implica que el grupo siempre se mueva hacia el riesgo, sino que se desplaza hacia el polo que ya era dominante entre sus miembros.

Mecanismos Explicativos de la Polarización

Varias teorías intentan explicar por qué ocurre la polarización grupal:

• Argumentos Persuasivos: Durante la discusión grupal, los miembros escuchan nuevos argumentos que apoyan su postura inicial, muchos de los cuales quizás no habían considerado antes. Esta exposición a más argumentos en la dirección dominante refuerza y extremiza su posición.

• Comparación Social: Las personas tienden a compararse con los demás y a desear ser percibidas favorablemente. En un grupo, pueden descubrir que otros miembros comparten sus inclinaciones e incluso las expresan de forma más contundente. Para mantener una autoimagen positiva o ser vistos como miembros "buenos" o comprometidos del grupo, pueden adoptar una postura aún más extrema en la dirección valorada por el grupo.

• Identidad Social: Si la pertenencia al grupo es importante para la identidad de una persona, esta puede adoptar posturas más extremas para diferenciarse positivamente de otros grupos (exogrupos) y para conformarse con la norma percibi