El Heurístico de Representatividad

Los heurísticos son atajos mentales o reglas generales que utilizamos para hacer juicios y tomar decisiones de manera rápida y eficiente.Aunque suelen ser útiles, también pueden llevarnos a cometer errores.

El heurístico de representatividad es uno de estos atajos, y consiste en clasificar algo o alguien basándose en cuán similar es a un prototipo o caso típico de una categoría.

Funcionamiento del Heurístico

Cuando utilizamos el heurístico de representatividad, comparamos la información nueva con nuestros esquemas o prototipos mentales existentes.

Si la nueva información encaja bien con las características de un prototipo particular, tendemos a asumir que pertenece a esa categoría, incluso si esta conclusión no es estadísticamente la más probable.

Por ejemplo, si conocemos a una persona que es bronceada, le gusta el surf y tiene una actitud relajada, podríamos rápidamente clasificarla como "californiana" (asumiendo que ese es nuestro prototipo de californiano), aunque estadísticamente haya muchas más personas en otras regiones que también encajan con esa descripción.

Ignorancia de la Información de Tasa Base

Uno de los problemas principales al usar el heurístico de representatividad es que a menudo nos lleva a ignorar la información de tasa base, que es la información sobre la frecuencia relativa de los miembros de diferentes categorías en la población.

Imaginemos que nos describen a una persona llamada Brian como alguien callado, que usa gafas y disfruta leyendo poesía.

Si nos preguntan si es más probable que Brian sea un profesor de clásicas o un camionero, muchas personas dirían que es un profesor de clásicas porque la descripción encaja mejor con el prototipo de esa profesión.

Sin embargo, se ignora el hecho de que hay muchísimos más camioneros que profesores de clásicas en la población general.

Aunque la descripción sea más representativa de un profesor de clásicas, la probabilidad estadística podría favorecer que sea un camionero.

Consecuencias del Uso del Heurístico

Si bien el heurístico de representatividad puede ser útil para hacer juicios rápidos en situaciones donde la información es limitada, también puede conducir a errores y a la formación de estereotipos.

Al basar nuestros juicios en cuán representativo es algo de una categoría, podemos pasar por alto información más fiable o estadísticamente relevante.

Ser conscientes de esta tendencia a clasificar basándose en la similitud con prototipos, y recordar considerar la información de tasa base cuando esté disponible, puede ayudar a mitigar los errores asociados con este atajo mental.