Estrategia 2: La Técnica del [Tiempo Fuera] (Time Out)

La técnica del "tiempo fuera" es una herramienta muy efectiva para manejar conductas disruptivas en niños de edad preescolar, siempre y cuando se aplique de manera correcta y consistente.

No se trata de un castigo, sino de retirar al niño de una situación conflictiva para darle la oportunidad de calmarse, al tiempo que se le enseña que ciertos comportamientos son inaceptables.

Para que funcione, es crucial seguir unos lineamientos claros sobre cuándo, dónde y cómo aplicarla, así como saber manejar la resistencia del niño sin caer en luchas de poder.

Lineamientos para una aplicación efectiva: cuándo, dónde y por cuánto tiempo

Para que el "tiempo fuera" sea una herramienta educativa y no un castigo, debe aplicarse con precisión.

Cuándo aplicarlo: El "tiempo fuera" debe usarse solo después de haber dado una advertencia clara y que esta no haya sido obedecida.

Por ejemplo, si un niño está escupiendo la comida en la mesa, se le dice: "Si vuelves a escupir la comida, te vas a ir a 'tiempo fuera' en ese rincón". Solo si repite la conducta se procede a aplicar la técnica.

Dónde ubicarlo: El lugar debe ser un espacio neutro y seguro, como una silla en una esquina del comedor o un rincón de una habitación.

Jamás debe ser un lugar oscuro, un armario o un baño cerrado con llave, ya que esto puede ser traumático.

Tampoco debe ser un lugar con distracciones o premios, como un cuarto lleno de juguetes.

Por cuánto tiempo: La regla general es un minuto por cada año de edad del niño (ej. tres minutos para un niño de tres años). Este es el tiempo máximo.

Si el niño se tranquiliza antes de que se cumpla el tiempo (incluso a los 10 segundos), se le debe traer de regreso inmediatamente.

Dejarlo más tiempo del recomendado es contraproducente, ya que el niño pierde la conexión entre su comportamiento y la consecuencia.

Cómo manejar la resistencia del niño sin caer en la negociación o el castigo

Es muy probable que, las primeras veces, el niño se resista al "tiempo fuera".

La clave para que la técnica funcione a largo plazo es manejar esta resistencia con calma y firmeza.

Si el niño se levanta y se va del rincón asignado, no debes gritar, sermonear ni entrar en una negociación. Simplemente, tómalo con calma y llévalo de vuelta a su sitio.

Repite la indicación de manera serena pero firme: "Te vas a quedar aquí hasta que te tranquilices".

Si se levanta 100 veces, lo llevas de vuelta 100 veces, sin perder la compostura. Durante todo el proceso, no le des atención, ni positiva ni negativa.

La atención refuerza la conducta, por lo que cualquier interacción durante el berrinche es contraproducente.

Una vez que el niño se ha calmado, puedes traerlo de regreso, darle un abrazo y darle la vuelta a la página, siguiendo con la actividad normal sin volver a mencionar el incidente.

Con consistencia, el niño aprenderá que el "tiempo fuera" es una consecuencia ineludible y que la única forma de salir de él es calmarse.

Resumen

La técnica del "tiempo fuera" es una herramienta muy efectiva si se aplica correctamente. No se trata de un castigo, sino de retirar al niño.

Debe usarse solo después de haber dado una advertencia clara que no fue obedecida. El lugar debe ser neutro y seguro, nunca un lugar oscuro.

La regla general es un minuto por cada año de edad del niño. Si se resiste, llévalo de vuelta con calma y firmeza, sin gritar.