El Experimento de la Cueva de los Ladrones (Sherif)

El experimento de la "Cueva de los Ladrones" (Robbers Cave), dirigido por Muzafer Sherif y sus colegas en la década de 1950, es un estudio de campo clásico y fundamental en psicología social que investigó cómo se forman los conflictos intergrupales y cómo pueden reducirse.

Demostró de manera convincente el poder de la competencia por recursos limitados y de las metas supraordinadas en la dinámica entre grupos.

Diseño del Estudio en un Campamento de Verano

Sherif seleccionó a un grupo de niños varones de aproximadamente 11-12 años, todos ellos bien ajustados y de entornos similares, para participar en un campamento de verano. Los niños no se conocían previamente.

Al llegar al campamento, fueron divididos aleatoriamente en dos grupos, los "Águilas" y los "Cascabeles", sin que inicialmente supieran de la existencia del otro grupo.

Durante la primera fase, cada grupo desarrolló una fuerte identidad interna y cohesión a través de actividades cooperativas (como construir un refugio o preparar comidas).

Creación del Conflicto Intergrupal

En la segunda fase, se introdujo la competencia entre los dos grupos a través de una serie de juegos y torneos (como béisbol, tira y afloja) donde solo un grupo podía ganar premios valiosos (como navajas o trofeos), mientras que el otro no obtenía nada.

Esta competencia por recursos escasos rápidamente generó hostilidad, prejuicios y comportamientos agresivos entre los grupos.

Los niños comenzaron a insultarse, a realizar incursiones en el campamento del otro grupo e incluso a quemar la bandera del grupo rival.

Se desarrolló un fuerte favoritismo endogrupal (hacia el propio grupo) y una devaluación del exogrupo (el otro grupo).

Intentos Fallidos de Reducción del Conflicto

Inicialmente, los investigadores intentaron reducir el conflicto a través de actividades de contacto no competitivas, como ver películas juntos o compartir comidas.

Sin embargo, estas estrategias resultaron ineficaces e incluso, en algunos casos, exacerbaron la hostilidad, ya que las comidas se convertían en oportunidades para lanzarse comida.

Finalmente, en la tercera fase, se introdujeron una serie de "metas supraordinadas", es decir, objetivos comunes