El experimento de la cueva de los ladrones [sherif]

El experimento de la [Cueva de los Ladrones] (Robbers Cave), dirigido por Muzafer Sherif y sus colegas en la década de 1950, es un estudio de campo clásico y fundamental en psicología social que investigó cómo se forman los conflictos intergrupales y cómo pueden reducirse.

Demostró de manera convincente el poder de la competencia por recursos limitados y de las metas supraordinadas en la dinámica entre grupos.

Diseño del Estudio en un Campamento de Verano

Sherif seleccionó a un grupo de niños varones de aproximadamente 11-12 años, todos ellos bien ajustados y de entornos similares, para participar en un campamento de verano. Los niños no se conocían previamente.

Al llegar al campamento, fueron divididos aleatoriamente en dos grupos, los [Águilas] y los [Cascabeles], sin que inicialmente supieran de la existencia del otro grupo.

Durante la primera fase, cada grupo desarrolló una fuerte identidad interna y cohesión a través de actividades cooperativas (como construir un refugio o preparar comidas).

Creación del Conflicto Intergrupal

En la segunda fase, se introdujo la competencia entre los dos grupos a través de una serie de juegos y torneos (como béisbol, tira y afloja) donde solo un grupo podía ganar premios valiosos (como navajas o trofeos), mientras que el otro no obtenía nada.

Esta competencia por recursos escasos rápidamente generó hostilidad, prejuicios y comportamientos agresivos entre los grupos.

Los niños comenzaron a insultarse, a realizar incursiones en el campamento del otro grupo e incluso a quemar la bandera del grupo rival.

Se desarrolló un fuerte favoritismo endogrupal (hacia el propio grupo) y una deva luación del exogrupo (el otro grupo).

Intentos Fallidos de Reducción del Conflicto

Inicialmente, los investigadores intentaron reducir el conflicto a través de actividades de contacto no competitivas, como ver películas juntos o compartir comidas.

Sin embargo, estas estrategias resultaron ineficaces e incluso, en algunos casos, exacerbaron la hostilidad, ya que las comidas se convertían en oportunidades para lanzarse comida.