Trastorno de Pánico. Definición y Criterios Diagnósticos

El Trastorno de Pánico se distingue de la simple experimentación de un ataque de pánico aislado.

Se trata de una condición caracterizada por la aparición recurrente e inesperada de ataques de pánico, acompañada de una preocupación persistente por futuros ataques o por sus consecuencias, lo que lleva a cambios significativos en el comportamiento.

Definición y Componentes Esenciales

La característica principal del Trastorno de Pánico es la presencia de ataques de pánico recurrentes que surgen de forma espontánea, es decir, no están necesariamente ligados a una situación específica temida (aunque también pueden ocurrir ataques esperados).

Además de los ataques en sí, para el diagnóstico es crucial que la persona desarrolle al menos uno de los siguientes durante un mes o más después de un ataque:

• Preocupación persistente o inquietud acerca de tener ataques de pánico adicionales o sobre las implicaciones de los ataques (por ejemplo, miedo a perder el control, a tener un ataque cardíaco, a "volverse loco").

• Un cambio significativo y desadaptativo en el comportamiento relacionado con los ataques, como la evitación de situaciones donde se teme que pueda ocurrir un ataque o donde sería difícil escapar u obtener ayuda (lo que puede llevar al desarrollo de agorafobia).

Criterios Diagnósticos (Basados en DSM-5)

Según el DSM-5, para el diagnóstico de Trastorno de Pánico:

• Los ataques de pánico no deben ser atribuibles a los efectos fisiológicos directos de una sustancia (por ejemplo, una droga o medicamento) o a otra condición médica (por ejemplo, hipertiroidismo, trastornos cardiopulmonares).

• Los ataques de pánico no se explican mejor por otro trastorno mental. Por ejemplo, si los ataques ocurren solo en respuesta a situaciones sociales temidas (como en la fobia social), a objetos o situaciones fóbicas específicas, a obsesiones (como en el TOC), a recordatorios de eventos traumáticos (como en el TEPT) o a la separación de figuras de apego.

La preocupación anticipatoria sobre futuros ataques (el "miedo al miedo") y los cambios conductuales desadaptativos son elementos centrales que diferencian el trastorno de los ataques aislados.

Impacto y Curso

El Trastorno de Pánico puede ser muy incapacitante, ya que el temor constante a experimentar otro ataque puede llevar a una restricción significativa de las actividades y a una disminución de la calidad de vida.

A menudo coexiste con otros trastornos de ansiedad, especialmente la agorafobia.

Es un trastorno tratable, siendo la terapia cognitivo-conductual, y en algunos casos la medicación, los enfoques de elección.