Elaboración de una Escala Gradual de Ansiedad (SUDS)

Una vez identificadas las situaciones temidas, un componente esencial en la preparación para la terapia de exposición es la creación de una jerarquía de exposición.

Esta jerarquía se construye ordenando las situaciones temidas de menor a mayor según el nivel de ansiedad que provocan, utilizando una escala subjetiva de malestar conocida como SUDS (Subjective Units of Distress Scale) o USA (Unidades Subjetivas de Ansiedad).

El Concepto de SUDS/USA

La escala SUDS o USA es una herramienta simple pero efectiva que permite a la persona cuantificar su nivel de ansiedad subjetiva en una escala numérica, generalmente de 0 a 100 (o a veces de 0 a 10).

En esta escala:

• 0 representa una ausencia total de ansiedad o una relajación completa.

• 100 (o 10) representa el nivel máximo de ansiedad imaginable, un pánico extremo.

Los números intermedios reflejan grados crecientes de ansiedad.

Esta escala es personal y subjetiva; lo que para una persona es un 50, para otra puede ser un 30 o un 70.

Lo importante es la consistencia en la valoración para un mismo individuo.

Construcción de la Jerarquía de Exposición

Para construir la jerarquía, se pide a la persona que califique cada una de las situaciones temidas previamente identificadas utilizando la escala SUDS.

Por ejemplo, para alguien con fobia social:

• "Preguntar la hora a un desconocido en la calle" podría ser un SUDS de 30.

• "Asistir a una fiesta donde conoce a pocas personas" podría ser un SUDS de 60.

• "Dar una presentación oral ante un grupo grande" podría ser un SUDS de 90.

Se busca identificar una variedad de situaciones que cubran diferentes niveles de ansiedad, desde niveles bajos (por ejemplo, SUDS 20-30) hasta niveles muy altos (SUDS 80-90 o más), con varios pasos intermedios.

Lo ideal es que los incrementos entre los ítems de la jerarquía no sean demasiado grandes para facilitar una progresión gradual.

Utilidad de la Jerarquía y los SUDS

La jerarquía de exposición sirve como una hoja de ruta para la terapia.

Se comienza la exposición con las situaciones que generan un nivel de ansiedad bajo o moderado y, a medida que la persona se habitúa y su ansiedad disminuye en esas situaciones, se avanza gradualmente hacia ítems más altos en la jerarquía.

Los SUDS no solo se utilizan para construir la jerarquía, sino también para monitorizar el nivel de ansiedad durante los ejercicios de exposición.

Se pide a la persona que valore sus SUDS antes, durante y después de cada exposición, lo que permite al terapeuta y al paciente evaluar el progreso y ajustar el ritmo de la terapia.

La disminución de los SUDS en una situación particular a lo largo de exposiciones repetidas es un indicador de habituación y éxito.