Tratamiento del Pánico

Monitoreo y Reestructuración Cognitiva

El tratamiento inicia con el registro detallado de los ataques de pánico. El paciente debe anotar la situación, el nivel de ansiedad (0-10), los síntomas físicos exactos y, crucialmente, la interpretación de esos síntomas ("Pensé que me desmayaría").

Luego, se aplica la reestructuración cognitiva para debatir estas interpretaciones. Se cuestiona la evidencia: "¿Cuántas veces has sentido ese mareo? ¿Alguna vez te has desmayado realmente?".

Se explica la fisiología: en un ataque de pánico la presión arterial sube, mientras que en un desmayo baja; por tanto, es fisiológicamente improbable desmayarse durante un ataque de pánico.

El objetivo es cambiar la etiqueta de "Peligro de muerte" a "Síntoma de ansiedad inofensivo".

Exposición Interoceptiva (Inducción de Síntomas)

Para que el paciente pierda el miedo a sus propias sensaciones corporales, se utiliza la exposición interoceptiva.

Consiste en inducir deliberadamente, en el consultorio, los síntomas que el paciente teme, para que compruebe que son seguros y transitorios. Si el paciente teme a la taquicardia, se le pide que corra en el sitio.

Si teme a la asfixia o al mareo, se le pide que respire a través de una pajita fina o que hiperventile controladamente o que gire en una silla.

Al provocar la sensación y ver que no ocurre ninguna catástrofe (no muere, no enloquece), se rompe la asociación entre la sensación física y el peligro inminente.

Eliminación de Conductas de Seguridad y Aceptación

Finalmente, se trabaja en eliminar las conductas de seguridad que mantienen el trastorno.

Muchos pacientes creen que sobrevivieron al ataque porque se sentaron, tomaron agua, llamaron a alguien o se apoyaron en la pared.

El terapeuta debe animar al paciente a enfrentar la sensación sin hacer nada para "salvarse", demostrando así que la ansiedad disminuye por sí sola debido a la habituación natural del cuerpo.

Se promueve una actitud de aceptación del síntoma: en lugar de luchar contra la taquicardia (lo cual la aumenta), se enseña a "dejar estar" la sensación, observándola como una ola que sube y inevitablemente baja, sin intentar controlarla.

Resumen

Se comienza monitoreando los ataques y debatiendo las interpretaciones catastróficas. Se cuestiona la evidencia de peligros médicos, cambiando la etiqueta cognitiva de "muerte inminente" por la de "síntoma de ansiedad inofensivo".

La exposición interoceptiva busca perder el miedo a las sensaciones corporales. Se inducen deliberadamente síntomas temidos (mareo, taquicardia) para comprobar que son seguros, transitorios y no provocan los desastres imaginados.

Finalmente, se eliminan las conductas de seguridad. El paciente enfrenta la ansiedad sin "muletas" para aprender que el malestar disminuye naturalmente por habituación y aceptación, sin necesidad de luchar contra él.