Trastorno de Pánico

Distinción entre Ataque y Trastorno

Tener un ataque de pánico aislado no constituye un trastorno.

El Trastorno de Pánico se diagnostica cuando, tras sufrir uno o más ataques, la persona experimenta durante al menos un mes una preocupación persistente por volver a tener otro ataque o por sus consecuencias (ejemplo "me va a dar un infarto", "voy a perder el control").

Esto lleva a un cambio desadaptativo en la conducta, como evitar hacer ejercicio o salir de casa, para intentar prevenir nuevas crisis.

Anatomía del Ataque de Pánico

Un ataque de pánico se define como una oleada súbita de miedo o malestar intenso que alcanza su pico en minutos.

Para diagnosticarse, deben presentarse al menos cuatro síntomas físicos o cognitivos, tales como: palpitaciones o taquicardia, sudoración, temblores, sensación de asfixia o falta de aliento, dolor en el pecho, náuseas, mareos, escalofríos o calor, parestesias (hormigueo), desrealización (sensación de irrealidad) o despersonalización.

Cognitivamente, los síntomas más aterradores son el miedo a morir, el miedo a volverse loco o el miedo a perder el control de los propios actos.

Es esta interpretación catastrófica la que convierte una reacción física en terror puro.

El Modelo Cognitivo del Pánico (Círculo Vicioso)

El modelo cognitivo explica el pánico como un error de interpretación. El ciclo comienza con un detonador (interno o externo) o una sensación física normal (ejemplo ligera taquicardia por subir escaleras).

La persona percibe esto como una amenaza. Esta percepción activa la respuesta de ansiedad, lo que intensifica los síntomas físicos.

El punto crítico es la mala interpretación catastrófica: "Mi corazón late rápido, por lo tanto, estoy teniendo un infarto".

Esta interpretación dispara el terror, lo que a su vez libera más adrenalina, acelerando aún más el corazón y confirmando aparentemente la hipótesis del infarto.

El paciente entra en un bucle de retroalimentación positiva donde el miedo a los síntomas genera más síntomas.

Resumen

Este trastorno se diagnostica cuando, tras ataques de pánico, persiste el miedo a repetirlos o a sus consecuencias. Esto genera cambios conductuales desadaptativos y de evitación para intentar prevenir futuras crisis.

El ataque es una oleada súbita de miedo intenso con síntomas físicos como taquicardia o asfixia. Cognitivamente, lo que define el pánico es la interpretación catastrófica de morir, enloquecer o perder el control.

El modelo cognitivo explica el pánico como un círculo vicioso de interpretación errónea. Una sensación física normal se percibe como amenaza grave, disparando el miedo y amplificando los síntomas que confirman el peligro.