Foco de Atención y Conductas de Seguridad

La Hipervigilancia y el Sesgo Atencional

Un mecanismo de mantenimiento clave en la ansiedad es el foco de atención o hipervigilancia.

La persona ansiosa escanea constantemente el entorno (o su propio cuerpo) en busca de señales de amenaza.

Este sesgo hace que interpreten estímulos neutros o ambiguos como peligrosos. Un ejemplo clásico es la persona con ansiedad social que entra a una cafetería.

Su atención no está en el aroma del café o la música, sino que escanea los rostros de los demás buscando señales de rechazo.

Si alguien bosteza, no piensa que tiene sueño, sino que interpreta: "Le aburro, me está juzgando".

Al estar hipervigilante, el cerebro detecta "amenazas" en todas partes, confirmando la creencia de que el mundo es peligroso.

Definición y Función de las Conductas de Seguridad

Las conductas de seguridad (o protectoras) son acciones sutiles o manifiestas que la persona realiza para prevenir la catástrofe temida o para manejar la ansiedad dentro de la situación.

A diferencia de la evitación total (no ir al lugar), estas conductas permiten a la persona "soportar" la situación, pero bajo condiciones específicas que le dan una falsa sensación de seguridad.

Por ejemplo, alguien con miedo a desmayarse puede ir a un centro comercial, pero siempre caminará pegado a la pared o agarrando fuertemente el carrito de compras (conducta de seguridad).

Alguien con miedo a decir tonterías puede ensayar mentalmente cada frase antes de decirla.

El Efecto Paradójico de Mantenimiento

El problema crítico de las conductas de seguridad es que impiden la desconfirmación de la creencia negativa.

Si la persona del centro comercial no se desmaya, no atribuye su éxito a que "no iba a desmayarse", sino a que "no me desmayé porque me agarré del carrito".

Esto crea una dependencia: la persona cree que se salvó gracias a su conducta protectora, no porque el peligro fuera irreal.

Así, la ansiedad se mantiene intacta a largo plazo, ya que nunca se pone a prueba la hipótesis de que, incluso sin agarrarse de la pared, estaría a salvo.

El tratamiento implica eliminar estas muletas para que el paciente experimente la seguridad real.

Resumen

La hipervigilancia hace que la persona escanee constantemente el entorno buscando peligros. Este sesgo atencional lleva a interpretar estímulos neutros o ambiguos como amenazas confirmadas, elevando la ansiedad.

Las conductas de seguridad son acciones para prevenir catástrofes temidas. Aunque reducen la ansiedad momentáneamente, impiden comprobar que la situación es segura, creando una falsa dependencia psicológica.

Estas conductas mantienen el trastorno a largo plazo. Al atribuir la "salvación" a la conducta protectora, nunca se desconfirma la creencia de peligro, perpetuando el miedo innecesariamente.