Diferencia entre Estrés Agudo y TEPT

El Criterio Temporal como Factor Diferencial

La distinción entre el Trastorno de Estrés Agudo (TEA) y el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) no radica necesariamente en la naturaleza de los síntomas, que suelen solaparse, sino en la cronología.

El TEA se diagnostica cuando la sintomatología aparece inmediatamente después del evento y persiste desde tres días hasta un máximo de un mes.

Si los síntomas (reexperimentación, evitación, alerta) continúan presentes más allá de los 30 días, el diagnóstico evoluciona hacia un TEPT.

Es vital entender esta línea temporal para no patologizar prematuramente una reacción de adaptación normal ante un evento anormal.

La Respuesta Esperada vs. La Patología

Es clínicamente esperable, e incluso adaptativo, que una persona que ha sufrido un asalto o un accidente grave experimente insomnio, miedo y recuerdos intrusivos durante las primeras semanas.

El sistema nervioso está procesando una amenaza vital. El TEA se considera una reacción de "choque" inicial.

La patología se establece cuando el cerebro no logra integrar la experiencia y el sistema de alarma se queda "encendido" crónicamente.

El paso del estrés agudo al TEPT implica que los mecanismos naturales de recuperación se han bloqueado, impidiendo que el recuerdo se archive como un evento pasado y manteniéndolo como una amenaza presente.

Trayectorias de Evolución: Recuperación o Cronificación

Tras el primer mes crítico, existen dos caminos principales: la recuperación espontánea o la cronificación hacia el TEPT.

Muchos individuos logran, con el apoyo social adecuado y sus propios recursos, reducir la intensidad de los síntomas hasta niveles subclinicos.

Sin embargo, cuando la evitación es severa y las interpretaciones cognitivas del evento son muy negativas (culpa, visión de un mundo totalmente peligroso), la recuperación se estanca.

El terapeuta debe monitorear esta transición para intervenir si la "herida" psicológica no muestra signos de cicatrización natural pasado el mes.

Resumen

La distinción principal es cronológica. El Estrés Agudo aparece inmediatamente y dura hasta un mes; si los síntomas persisten más allá de los 30 días, el diagnóstico evoluciona clínicamente hacia un TEPT.

Es esperable y adaptativo sufrir síntomas iniciales mientras se procesa la amenaza. La patología surge cuando el sistema de alarma se bloquea y queda encendido crónicamente, impidiendo que la experiencia se integre.

Tras el primer mes crítico, la evolución puede dirigirse hacia la recuperación espontánea o la cronificación. La intervención es necesaria si la evitación severa y las interpretaciones negativas estancan la cicatrización natural.