Desensibilización Sistemática

El Principio de Contracondicionamiento: Relajación

La Desensibilización Sistemática (DS) es una técnica diseñada para reducir la ansiedad asociada a estímulos específicos (fobias, situaciones estresantes).

El primer paso obligatorio es el entrenamiento en relajación, comúnmente utilizando la relajación muscular progresiva.

El objetivo es enseñar al paciente a identificar la tensión en su cuerpo y, voluntariamente, inducir un estado de distensión muscular.

La lógica subyacente es fisiológica: es imposible estar profundamente relajado y ansioso al mismo tiempo.

Por tanto, la relajación servirá como una respuesta incompatible que competirá con la ansiedad cuando se presente el estímulo temido.

Construcción de la Jerarquía de Ansiedad (USA)

El segundo componente es la elaboración de una jerarquía de situaciones ansiógenas, graduadas mediante Unidades Subjetivas de Ansiedad (USA).

El paciente, con ayuda del terapeuta, lista situaciones relacionadas con su miedo (ejemplo miedo a los perros) y las ordena del 1 al 10 o del 0 al 100.

El nivel más bajo podría ser "escuchar un ladrido lejano" o "ver una foto de un perro", mientras que el nivel más alto sería "tocar a un perro grande que está ladrando".

Es vital que el orden lo establezca el paciente, no el terapeuta, ya que la percepción de amenaza es totalmente subjetiva. Esta escala será el mapa de ruta para la exposición gradual.

El Proceso de Exposición Gradual

Una vez dominada la relajación y establecida la jerarquía, comienza el proceso de desensibilización propiamente dicho. Inicialmente, se suele trabajar en imaginería.

Se pide al paciente que visualice vívidamente la situación de menor ansiedad (Ítem 1 de la jerarquía) mientras aplica la técnica de relajación.

Si aparece ansiedad, debe "congelar" la imagen y relajar los músculos hasta que la ansiedad desaparezca.

Solo cuando el paciente puede imaginar la escena sin malestar, se avanza al siguiente escalón.

El objetivo final es trasladar este aprendizaje a la exposición en vivo, permitiendo que el paciente enfrente el estímulo real sin la respuesta condicionada de miedo, habiendo extinguido la conexión entre el estímulo y la ansiedad.

Resumen

Esta técnica reduce la ansiedad asociada a estímulos específicos mediante el principio de contracondicionamiento. Se enseña relajación muscular profunda, pues fisiológicamente es imposible estar relajado y ansioso al mismo tiempo frente al estímulo.

Se construye una jerarquía de situaciones ansiógenas ordenada subjetivamente por el paciente. Se clasifican los miedos desde el nivel más bajo hasta el más alto, creando un mapa de ruta graduado para la intervención.

El proceso implica visualizar las escenas de la jerarquía mientras se mantiene el estado de relajación. Se avanza progresivamente hasta extinguir la respuesta de miedo, trasladando finalmente este aprendizaje a la exposición en vivo.