Proteínas: su papel en la salud y cómo incluirlas

La cantidad adecuada de proteínas en nuestra dieta es muy importante porque todos los tejidos vivos están compuestos en parte por éstas, algunas estructurales como el colágeno, algunas enzimáticas como la sacarosa y otras como la insulina, que es una hormona. Las proteínas además definen la forma y estructura de las células, permitiéndoles la conservación de su integridad, controlar y regular las distinta funciones, y actúa a modo de protección agresiones externas.

Proteínas: son moléculas grandes que consisten en un gran número de unidades repetitivas simples, llamadas aminoácidos, unidas entre sí por enlaces peptídicos. Se diferencian de las grasas y los carbohidratos por el componente nitrógeno.

Aminoácidos: moléculas orgánicas que forman la base de las proteínas.

Clasificación de los aminoácidos: Se dividen en dos grupos según la capacidad de nuestro organismo para fabricarlos o no.

Aminoácidos esenciales o indispensables: El organismo no reporta la capacidad de sintetizarlos, por lo que deben ser obtenidos mediante la alimentación. Ejemplos: histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano y valina.

Aminoácidos no esenciales: pueden ser producidos por el cuerpo.

Funciones de las proteínas

• Función estructural o plástica: Principalmente toman parte en la formación de tejidos tanto de sostén y rellenos, aportando en este caso resistencia y elasticidad. Por otro lado, también forman parte de los cromosomas y las membranas celulares. Ejemplos: el colágeno, la molécula proteica más abundante en la piel y los huesos. Es lo que en efecto garantiza el nivel de resistencia de los tendones humanos.

• Función de las enzimas: Actúan como catalizadores biológicos en las reacciones químicas del metabolismo celular. Ejemplos: la sacarosa, que actúa en la conversión de los azúcares comunes en glucosa y lactosa. La falta de sacarosa conduce a la intolerancia a la sacarosa.

• Función reguladora: actúan en ciertas reacciones químicas que ocurren en el organismo. Regulan la división celular y la expresión de algunos genes.

• Homeostasis: mantiene la homeostasis, y actúa rn la regulación de la distribución de iones de hidrógeno contenidos en ciertas soluciones del medio interno.

• Funciones defensivas: Realiza algunas de las funciones defensivas del organismo. Ejemplos: Las glicoproteínas son responsables de la producción de inmunoglobulinas que protegen al organismo de cuerpos extraños. Queratina, que constituye un protector de la piel.

• Función hormonal: Existen hormonas proteicas. Ejemplos: La insulina.
• Función de contracción: permite que los músculos se contraigan. Ejemplos: la miosina y la actina, permite la contracción muscular si actúan de forma conjunta.

• Función de transporte: permite el transporte de sustancias en el cuerpo hacia donde se necesitan. Ejemplos: laa hemoglobina transporta oxígeno en la sangre.

• Función de almacenamiento: En caso de necesidad, cuando mediante la dieta no se obtengan suficientes grasas o hidratos de carbono para un funcionamiento normal en el organismos, se utilizarán las proteínas como fuente de energía.

Valor de Proteína Biológica (BV): Definido como el porcentaje de proteína absorbida que el cuerpo retiene. De acuerdo con este criterio, las proteínas se pueden evaluar de la siguiente manera:

• Proteínas de alto valor biológico: son proteínas que contienen todos los aminoácidos esenciales en las proporciones idóneas para el consumo humano. Suelen ser de origen animal. Ejemplos: las proteínas presentes en la leche materna.

• Proteínas de escaso valor biológico: Son proteínas que contienen una muestra baja de algunos de los aminoácidos esenciales. Suelen ser de origen vegetal. Ejemplos: cereales proteicos, legumbres y frutos secos.

Requerimientos de proteínas en las diferentes etapas de la vida:

• Embarazo: El crecimiento de los tejidos maternos y fetales requiere proteína adicional en la dieta de una mujer embarazada. Se aconseja aumentar de 15 gramos por día a 25 gramos por día.

• Lactancia: para convertir la proteína de la dieta de la madre en proteína de la leche materna, se recomienda la manutención de la cantidad de proteína adoptada durante el embarazo.

• Infancia: altos requerimientos proteicos, regulados principalmente por el desarrollo de todos los órganos y sistemas.

• Adolescencia: Durante la adolescencia, el cuerpo mantiene una alta necesidad de proteínas, como lo demuestra el alto nivel de desarrollo de la masa muscular y ósea.

• En la edad adulta: es aconsejable consumir de 0,8 gramos a 1 gramo de proteína por kilogramo de peso corporal al día.

• Envejecimiento: Se recomienda mantener la ingesta de proteínas normalizada en la edad adulta mientras se conserve la salud.

Algunas consecuencias de la deficiencia de proteínas en el cuerpo:

• La anemia puede ocurrir debido a una alteración en la producción de glóbulos rojos porque las proteínas están involucradas en su producción.

• Infecciones debido a un sistema inmunológico débil.

• Dificultades de aprendizaje y retraso mental en infantes.

Algunas de las consecuencias del exceso de proteínas en el organismo:

• Puede causar pérdida ósea debido a la pérdida de calcio.

• Los trastornos cardiovasculares causados porque en la mayoría de los casos las proteínas se ingieren conjuntamente con grasas saturadas que aumentan los niveles de colesterol.

• Obesidad, porque el exceso de proteínas puede afectar la absorción de grasas.

• Afectaciones en el hígado y los riñones, porque el exceso de proteínas da como resultado un exceso de productos de desecho como el amoníaco y el ácido úrico.

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