Herramientas Diagnósticas y Escalas de Evaluación

En el diagnóstico de la depresión en el adulto mayor, las herramientas clínicas desempeñan un papel fundamental, especialmente cuando los síntomas no se expresan de manera clásica.

A diferencia de otros grupos etarios, las personas mayores tienden a presentar manifestaciones más somáticas (dolores, fatiga, alteraciones del sueño o del apetito), lo que puede dificultar una identificación oportuna del trastorno depresivo. Por tanto, el uso de escalas específicas y una evaluación clínica integral son esenciales para un abordaje diagnóstico certero.

Escalas específicas para tamizaje (Yesavage Geriatric Depression Scale)

Una de las herramientas más empleadas para el tamizaje de la depresión en población geriátrica es la Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage (GDS). Esta escala fue diseñada específicamente para personas mayores, considerando sus particularidades cognitivas, emocionales y culturales.

Existen versiones de 30 y 15 ítems, siendo esta última muy útil en contextos clínicos rápidos. La GDS no incluye síntomas físicos, lo cual es clave, ya que muchos de estos son comunes en la vejez y podrían sobrestimar los síntomas depresivos.

Las preguntas se centran en aspectos afectivos y cognitivos, como el interés por las actividades, el sentimiento de inutilidad o el placer por la vida cotidiana. Puntuaciones superiores a 5 en la versión corta sugieren depresión leve; más de 10, depresión severa.

Uso adecuado de las escalas según contexto clínico

Si bien las escalas son herramientas útiles, no reemplazan la evaluación clínica. Deben ser interpretadas considerando el contexto biopsicosocial del paciente.

Por ejemplo, la GDS es más efectiva cuando se aplica en pacientes sin deterioro cognitivo severo. En aquellos con sospecha de demencia, pueden ser más útiles instrumentos adaptados o complementarse con escalas cognitivas como el MMSE (Mini Mental State Examination).

Asimismo, en entornos hospitalarios, donde la depresión puede coexistir con comorbilidades físicas, se requiere cautela al interpretar resultados, dado que síntomas como la fatiga o el insomnio pueden tener múltiples causas.

Las escalas deben utilizarse como una primera aproximación, y su resultado debe ser siempre contrastado con la historia clínica, la entrevista psiquiátrica y los reportes del entorno familiar o del cuidador principal.

Evaluación integral clínica y social del paciente geriátrico deprimido

La evaluación del adulto mayor con sospecha de depresión no puede centrarse únicamente en el estado de ánimo. Se requiere una visión amplia que contemple aspectos médicos, neurológicos, sociales y emocionales.

Es indispensable considerar antecedentes de enfermedades crónicas, polifarmacia, eventos vitales estresantes recientes (duelos, pérdidas funcionales), y características del entorno familiar o institucional. La soledad, la pérdida de roles sociales, el aislamiento o la reducción de actividades lúdicas son factores que pueden contribuir o mantener un estado depresivo.

Además, deben indagarse síntomas cognitivos —como alteraciones en la atención, la memoria o el pensamiento—, ya que la depresión en esta etapa puede confundirse con trastornos neurocognitivos. Igualmente, es importante explorar el riesgo suicida, que suele estar infravalorado en este grupo poblacional.

La historia clínica debe incluir datos sobre hábitos de vida, consumo de sustancias, funcionamiento funcional y percepción de salud. Así, se garantiza una intervención integral y adaptada a las necesidades del paciente geriátrico, asegurando no sólo un diagnóstico preciso, sino también un tratamiento eficaz y humanizado.