Elementos esenciales del diagnóstico clínico

El diagnóstico clínico de la depresión en niños y adolescentes es un proceso complejo que debe realizarse con sumo cuidado y profesionalismo. A diferencia de los adultos, los menores no siempre cuentan con las herramientas emocionales y verbales para describir con claridad lo que sienten. Por ello, la labor del profesional de salud mental implica reconstruir el cuadro clínico a partir de múltiples fuentes de información.

Uno de los elementos más importantes es la entrevista clínica inicial, en la que se recaba información relevante sobre la historia del menor, el entorno familiar, su desempeño escolar, sus hábitos de sueño, alimentación y relaciones sociales. A partir de esta información, se puede ir delineando un patrón de síntomas que podrían indicar un trastorno depresivo o de ansiedad.

Evaluación integral: padres, menor, observación y antecedentes

Una evaluación adecuada debe considerar varios niveles de análisis simultáneos. En primer lugar, se entrevista a los padres o cuidadores, quienes suelen ser los primeros en detectar que «algo no anda bien».

Ellos pueden aportar datos valiosos sobre los cambios de conducta, el contexto familiar (como episodios de violencia, separaciones, adicciones, duelos, etc.) y las reacciones emocionales del menor en casa.

Luego, se realiza una entrevista con el niño o adolescente, utilizando un lenguaje accesible y adaptado a su edad. En esta conversación se explora cómo se siente, qué piensa de sí mismo, de su entorno, de su futuro, y se le da espacio para hablar libremente.

Paralelamente, la observación directa del comportamiento durante la consulta también es clave: expresiones faciales, tono de voz, nivel de energía, contacto visual, entre otros, brindan pistas relevantes.

Por último, la revisión de los antecedentes familiares permite detectar posibles factores de riesgo hereditarios o dinámicas disfuncionales que estén influyendo en el bienestar emocional del menor.

Contraste de versiones: integrar la mirada de todos

En muchos casos, se presenta una disparidad entre lo que el niño dice y lo que los padres reportan. Es habitual que el menor afirme «yo como bien», mientras el padre o madre señala que no tiene apetito desde hace semanas. O que el niño asegure que duerme sin problemas, pero la familia indica que pasa despierto hasta la madrugada. Estos contrastes no deben verse como contradicciones, sino como señales que requieren una integración cuidadosa.

El profesional debe validar todas las versiones y cruzar los datos, sin dar por sentado que una fuente «tiene la razón». Muchas veces, el niño no miente: simplemente no tiene conciencia del deterioro emocional que experimenta o le cuesta ponerlo en palabras. Por ello, el análisis clínico debe tener en cuenta la subjetividad de cada participante.

Identificación de estresores específicos

Un paso esencial del diagnóstico es identificar los factores estresantes que están afectando emocionalmente al menor.

Estos pueden ser diversos y suelen estar relacionados con situaciones de alta carga emocional enfermedades propias o de familiares, duelos, violencia intrafamiliar, separación de los padres, bullying, rechazo social, problemas académicos, entre otros.

Estos estresores no deben ser minimizados ni interpretados desde la lógica adulta. Un niño puede deprimirse profundamente por la pérdida de su mascota, un conflicto con un amigo o una constante sensación de exclusión en el aula. Identificar estos desencadenantes es fundamental para poder diseñar un plan de intervención que no se limite a los síntomas, sino que también atienda las causas reales del sufrimiento.

El rol fundamental del contexto y la escucha activa

Finalmente, es imprescindible reconocer que el diagnóstico clínico no se basa únicamente en un listado de síntomas, sino en la comprensión profunda del niño como ser integral, inserto en un contexto familiar, escolar y social.

Escuchar con empatía, sin juicios y con apertura, es tan importante como aplicar criterios técnicos. El contexto emocional que rodea al niño puede amplificar o aliviar sus síntomas. Un entorno que valida sus emociones, le brinda apoyo y lo hace sentir visto, es protector.

En cambio, un entorno que minimiza su dolor, lo compara o lo ignora, puede agravar su estado anímico. Por ello, diagnosticar también implica acompañar y construir una red de cuidado que le permita al menor sentirse sostenido en su proceso de recuperación.