Duración recomendada del tratamiento y criterios para el retiro progresivo

El tratamiento de la depresión mayor se estructura habitualmente en tres fases: aguda, de continuación y de mantenimiento. La fase aguda tiene como objetivo lograr la remisión sintomática, es decir, una mejoría del 50% o más en los síntomas respecto al inicio, y suele durar entre 6 y 12 semanas.

Durante esta etapa, se establece el tratamiento farmacológico inicial y se valoran las respuestas clínicas. La respuesta parcial o nula puede requerir ajustes de dosis, cambio de antidepresivo o estrategias de potenciación.

La fase de continuación se extiende por al menos 6 a 9 meses luego de alcanzar la remisión. Su propósito es prevenir la recaída, que es el retorno de los síntomas antes de que se haya producido una recuperación completa.

Por último, la fase de mantenimiento busca evitar la recurrencia, es decir, un nuevo episodio depresivo tras la recuperación. Esta fase puede prolongarse durante años en pacientes con múltiples recaídas, depresión severa o antecedentes familiares significativos.

Factores que determinan la duración del tratamiento

No existe una única duración fija para todos los pacientes. Factores como el número de episodios previos, la gravedad del trastorno, la presencia de comorbilidades (psiquiátricas o médicas) y la respuesta clínica individual influyen en cuánto tiempo debe mantenerse el tratamiento. En depresiones leves a moderadas con buen pronóstico, el tratamiento puede finalizar tras 6-12 meses de remisión.

En cambio, en pacientes con episodios recurrentes o refractarios, se puede requerir tratamiento de por vida. Asimismo, los síntomas residuales (como anhedonia, enlentecimiento cognitivo, insomnio o pensamientos negativos persistentes) indican que la remisión no es completa, y constituyen un factor de riesgo para recaídas. Su presencia obliga a prolongar el tratamiento hasta que desaparezcan o se logre una mejoría funcional estable.

Criterios para el retiro progresivo del tratamiento

La retirada del tratamiento debe realizarse siempre de manera gradual y planificada, evitando suspensiones abruptas, que pueden generar efectos de discontinuación o recaídas.

Los criterios clínicos que indican que se puede considerar el retiro incluyen:

• Remisión completa sostenida durante al menos 6 a 12 meses.

• Ausencia de síntomas depresivos o de ansiedad clínicamente significativos.

• Recuperación funcional (retorno al trabajo, relaciones sociales estables, buen rendimiento).

• Buen soporte psicosocial.

• Ausencia de factores de riesgo como ideación suicida reciente, eventos vitales estresantes o comorbilidades graves.

Protocolo de reducción de fármacos

La reducción debe ser progresiva, generalmente en un período de varias semanas a meses, dependiendo del medicamento, su vida media y la dosis final. En los ISRS (como sertralina o paroxetina), se recomienda disminuir un 25% cada 2 a 3 semanas, evaluando síntomas em