Casos Clínicos e Integración del Aprendizaje

El estudio de la depresión en adultos mayores requiere, además de los conocimientos teóricos, la capacidad de aplicarlos a situaciones clínicas reales. La integración efectiva del aprendizaje se logra cuando se combinan la exploración de casos clínicos, una adecuada entrevista geriátrica y el uso pertinente de herramientas diagnósticas.

Análisis y discusión de casos clínicos reales

Los casos clínicos permiten observar cómo los síntomas depresivos en personas mayores pueden presentarse de forma atípica o estar enmascarados por condiciones físicas.

Es frecuente que el adulto mayor no verbalice directamente sentimientos de tristeza, sino que exprese malestares físicos inespecíficos, irritabilidad, retraimiento social o pérdida de interés en actividades habituales. También pueden aparecer quejas cognitivas que confunden el diagnóstico diferencial entre depresión y demencia.

Analizar casos concretos favorece la comprensión de los múltiples factores que intervienen en la aparición y el mantenimiento de los trastornos depresivos en esta población: pérdidas afectivas recientes, aislamiento social, enfermedades crónicas, polifarmacia, entre otros. Además, permite ejercitar el razonamiento clínico, la empatía y la capacidad para plantear intervenciones terapéuticas adaptadas al contexto de cada paciente.

Cómo estructurar una entrevista geriátrica efectiva

La entrevista clínica con un adulto mayor requiere de ciertas adaptaciones. Es fundamental propiciar un ambiente de escucha atenta y respetuosa, hablar con claridad y paciencia, y utilizar un lenguaje comprensible.

La exploración del estado de ánimo debe ir más allá de preguntar si el paciente está triste; también se debe indagar por la pérdida de interés, la calidad del sueño, los cambios en el apetito, las dificultades cognitivas, la sensación de inutilidad o desesperanza, y los pensamientos relacionados con la muerte.

Asimismo, la entrevista debe incluir aspectos contextuales importantes: quién cuida al paciente, con quién vive, si cuenta con pensión o apoyo económico, si ha sufrido duelos recientes o si presenta dependencia funcional. El uso de preguntas abiertas, junto con otras más estructuradas, permite recolectar información relevante de forma respetuosa y efectiva.

Integrando escalas, entrevistas y exámenes diagnósticos

El diagnóstico en salud mental geriátrica se enriquece cuando se integran diferentes fuentes de información. Las escalas psicométricas, como la de Yesavage para detección de depresión en adultos mayores, ofrecen un tamizaje inicial útil.

Estas herramientas deben aplicarse como complemento de la entrevista clínica, no como sustituto. Además, el diagnóstico debe considerar posibles causas orgánicas que puedan explicar o exacerbar los síntomas depresivos.

Por ello, es recomendable solicitar exámenes de laboratorio que incluyan función tiroidea, niveles de vitamina B12 y D, hemograma y perfil metabólico. En presencia de quejas cognitivas, también puede ser útil realizar pruebas neuropsicológicas o neuroimágenes, para descartar deterioro cognitivo o patologías neurológicas concomitantes.

La articulación entre la entrevista, las escalas clínicas y los estudios médicos permite una visión más completa del paciente, mejora la precisión diagnóstica y favorece un plan de tratamiento individualizado, que responda a las necesidades particulares de esta etapa del ciclo vital.