Factores que provocan la desnutrición

La desnutrición es un problema de salud grave que afecta a muchas personas mayores en todo el mundo. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos experimentan cambios que pueden influir en nuestros hábitos alimenticios y en la absorción de nutrientes.

En esta sesión, exploraremos en detalle los factores que pueden provocar la desnutrición en la tercera edad, así como estrategias para identificar, prevenir y abordar este problema.

Cambios Fisiológicos en la Tercera Edad

Uno de los factores clave que contribuyen a la desnutrición en la tercera edad son los cambios fisiológicos que afectan el sistema digestivo y la absorción de nutrientes. Estos cambios incluyen:

• Disminución de la Función Gástrica: El estómago puede producir menos ácido gástrico, lo que dificulta la digestión de ciertos nutrientes, como la vitamina B12 y el hierro.

• Reducción de la Capacidad de Absorción: La absorción de nutrientes, como el calcio, el zinc y algunas vitaminas, puede disminuir en el intestino delgado, lo que afecta la disponibilidad de estos nutrientes para el cuerpo.

• Pérdida de Masa Muscular: La pérdida de masa muscular, conocida como sarcopenia, puede disminuir el apetito y la ingesta calórica.

• Cambios en el Gusto y el Olfato: Alteraciones en el sentido del gusto y el olfato pueden afectar la percepción de los alimentos, lo que lleva a la pérdida de interés en comer.

Problemas Dentales y Masticación

Los problemas dentales, como la pérdida de dientes o la mala salud bucal, pueden dificultar la masticación de alimentos sólidos. Esto puede llevar a una preferencia por alimentos blandos o triturados, lo que limita la variedad y la calidad de la dieta.

Pérdida de Apetito y Depresión

La pérdida de apetito es común en la tercera edad y puede ser causada por diversos factores, como la depresión, el aislamiento social y la soledad. Estos problemas emocionales pueden influir en la motivación para comer y llevar a una ingesta insuficiente de nutrientes.

Polifarmacia y Efectos Secundarios de Medicamentos

Muchas personas mayores toman múltiples medicamentos para tratar diversas condiciones de salud. La interacción entre medicamentos y los efectos secundarios, como la pérdida de apetito o problemas digestivos, pueden contribuir a la desnutrición.

Dificultades Económicas y Acceso a Alimentos

Las personas mayores con recursos limitados pueden tener dificultades para acceder a alimentos de calidad y variados. Esto puede llevar a una dieta deficiente en nutrientes esenciales.

Enfermedades Crónicas

Las enfermedades crónicas, como la diabetes, la enfermedad cardíaca o la enfermedad renal, pueden influir en las necesidades nutricionales y en la capacidad para absorber nutrientes adecuadamente.

Identificación y Prevención de la Desnutrición

Identificar y prevenir la desnutrición en la tercera edad es fundamental para mantener la salud y el bienestar. Aquí hay algunas estrategias clave:

• Evaluación Nutricional: La evaluación nutricional regular por parte de un profesional de la salud puede identificar signos de desnutrición o deficiencias nutricionales.

• Dieta Equilibrada: Seguir una dieta equilibrada que incluya una variedad de alimentos ricos en nutrientes es esencial.

• Supervisión de Medicamentos: Los médicos deben supervisar cuidadosamente la polifarmacia y ajustar los medicamentos cuando sea necesario para minimizar los efectos secundarios que afectan la alimentación.

• Atención Dental: Mantener una buena salud bucal y abordar los problemas dentales a tiempo es importante para facilitar la masticación y la ingesta de alimentos.

• Apoyo Emocional: Identificar y abordar problemas emocionales como la depresión o el aislamiento social es fundamental para mejorar el apetito y la ingesta de alimentos.

• Acceso a Alimentos: Ayudar a las personas mayores con recursos limitados a acceder a alimentos de calidad a través de programas de asistencia alimentaria o servicios de entrega a domicilio.