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Componentes de la leche materna (I)

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Transcripción Componentes de la leche materna (I)


La lactancia materna es la mejor manera de proporcionar al bebé todos los nutrientes adaptados a sus condiciones fisiológicas y la protección inmunitaria necesaria durante los primeros meses de vida; además, el contacto con la madre le transmite confianza, seguridad y amor.

La leche materna tiene la capacidad de modificarse tanto en cantidad como en composición en función de las necesidades del lactante. Por ejemplo, a partir del cuarto día postparto se produce un aumento brusco de la producción de leche conocido como «subida de la leche», variando la composición inicial de la leche «calostro» a una leche intermedia «leche de transición» que se convierte en «leche madura» alrededor del décimo quinto día postparto.

La leche madura también varía su composición a lo largo del día y durante la misma toma:

  • A lo largo del día: Durante el día, especialmente a media mañana, el contenido graso de la leche es mayor que durante la noche; además, las tomas nocturnas contienen endorfinas, sustancias neurotransmisoras que ayudan a conciliar el sueño.
  • Durante la misma toma: Al principio de la toma, la leche es más ligera, ayudando a saciar la sed y a preparar el aparato digestivo; después, la leche es más densa y rica en grasas, siendo ideal para saciar el apetito del bebé. Por ello, se recomienda que el bebé mame del primer pecho todo lo que desee hasta que lo suelte, así tomará la leche más nutritiva. Luego se le ofrecerá el otro pecho.

Durante los primeros seis meses, la madre produce, en promedio, entre 700 y 900 mililitros diarios de leche; y a partir del sexto mes, alrededor de 600 mililitros diarios.

Los componentes de la leche materna se pueden agrupar en los siguientes cuatro grupos:

  • Macronutrientes: Proteínas, lípidos y carbohidratos.
  • Micronutrientes: Vitaminas y oligoelementos.
  • Componentes bioactivos: Hormonas, antimicrobianos, factores de crecimiento, etcétera.
  • Microbiota de la leche humana:

Carbohidratos presentes en la leche materna

Los carbohidratos son una fuente de energía de uso inmediato para las células. El carbohidrato más abundante en la leche materna es la lactosa, que aporta alrededor del 40% del total de las calorías que requiere el bebé para su normal crecimiento y desarrollo, promueve la absorción del calcio y proporciona la fuerza osmótica suficiente para la formación del fluido lácteo.

Los oligosacáridos son también carbohidratos contenidos en la leche materna, constituyendo su tercer componente mayoritario después de la lactosa y la grasa. Son resistentes a la digestión y cumplen un rol similar al de la fibra soluble, evitando el desarrollo de microorganismos patógenos.

Lípidos o grasas presentes en la leche materna

Las grasas son la fuente principal de energía del bebé, aportándole alrededor del 50% del total de las calorías que requiere; además, aportan al organismo los ácidos grasos esenciales, transportan las vitaminas liposolubles y facilitan su absorción.

Alrededor del 98% de la grasa contenida en la leche materna se encuentra en forma de triglicéridos. Los ácidos grasos saturados representan alrededor del 44% y los insaturados alrededor del 56%.

La leche materna contiene ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga —no presentes en la leche de vaca— que juegan un papel importante en la etapa de crecimiento y maduración del sistema nervioso y el cerebro del bebé. Su contenido en la leche materna depende de la dieta de la madre; por ello, se recomienda consumir al menos dos raciones semanales de pescados grasos como el salmón, el atún, la trucha, etcétera.

Proteínas presentes en la leche materna

En la leche materna existen dos fracciones nitrogenadas: el nitrógeno proteico y el nitrógeno no proteico.

Nitrógeno proteico: La leche materna posee alrededor de 400 tipos de proteínas diferentes, de las cuales el 70% se encuentran en el suero (seroproteínas), y el resto —un 30%— forman agregados denominados micelas de caseína; este equilibrio es fundamental para favorecer la digestión y el desarrollo adecuado del bebé.

Proteínas concentradas en el suero (seroproteínas): Dentro de este grupo se destacan la alfa-lactoalbúmina, la lactoferrina, las inmunoglobulinas, la lisozima y la albúmina sérica. Veamos las principales funciones de tres de ellas:

  • Alfa-lactoalbúmina: Es la principal proteína del suero. Participa en la formación de la lactosa y es la fuente de numerosos aminoácidos.
  • Lactoferrina: Desempeña un papel fundamental en la protección del bebé ante infecciones gastrointestinales. Su concentración es diez veces superior en la leche materna que en la de vaca.
  • Inmunoglobulinas (Ig): La leche materna —especialmente el calostro— es rica en inmunoglobulinas, anticuerpos capaces de unirse a virus y bacterias, impidiendo que estos penetren las mucosas; protegiendo al lactante mientras madura su propio sistema inmune.

Las micelas de caseínas: Estas proteínas cumplen roles relacionados con la absorción de iones de calcio, acciones antihipertensivas y antitrombóticas.

Nitrógeno no proteico: Dentro de los componentes de la fracción nitrogenada no proteica se encuentran la creatina, la carnitina, los aminoácidos libres, los nucleótidos, etcétera.


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