Must / Have to

Modal Verbs: Must vs Have to

Como hemos visto, tanto «Must» como «Have to» son verbos modales, o Modal Verbs, que se utilizan como verbos auxiliares de una oración, lo que implica que siempre van a ir acompañados de otro verbo, que actúa como principal (ya que le da significado a la oración). Como explicamos en puntos anteriores, los verbos modales no se conjugan en los diferentes tiempos verbales ni varían en función de la persona/género/número.

Su estructura es:

• Sujeto + Verbo modal + Verbo principal (oraciones afirmativas)

• Sujeto + Verbo modal + not + Verbo principal (oraciones negativas)

• Verbo modal + Sujeto + Verbo principal (oraciones interrogativas)

Los verbos modales «must» y «have to» expresan obligación o necesidad, pero hay diferencias entre ambos. A continuación se explicarán estas diferencias.

Must:

En el caso de «must», la necesidad u obligación suele ser interna, impuesta por el hablante a modo de sugerencia. Es algo que uno sabe que debe hacer o que otros deben hacer. Su contracción en negativa es «mustn’t». Aquí tenemos algunos ejemplos:

• Debo estudiar más duro / I must study harder.

• Ella debe levantarse más temprano / She must wake up earlier.

Este verbo modal, además de obligación o necesidad, puede expresar prohibición o posibilidad:

• Prohibición: No debes hablar mientras masticas / You must not / mustn’t talk while chewing.

• Posibilidad: Ella nunca llega tarde, debe haberse perdido / She is never late, she must have got lost.

Have to:

En el caso de «have to», la obligación o necesidad es externa, impuesta por otras personas, y el incumplimiento de dicha obligación o necesidad suele ir acompañado de una consecuencia. No se puede contraer «have to». Ejemplos:

• El doctor me dijo que tengo que dejar de fumar / The doctor told me that I have to stop smoking.

• Ella tiene que aprobar este examen o suspenderá el curso / She has to pass this exam or she will fail the course.

Estas son las reglas generales del uso de «must» y «have to», pero es importante tener en cuenta que estas reglas no son absolutas y ambos verbos pueden intercambiarse si el contexto lo permite. Ejemplo:

• Los pasajeros deben usar el cinturón de seguridad en todo momento / Passengers must wear the seat belt at all times.

En este caso, «must» está siendo utilizado en un contexto en el que la obligación o necesidad está condicionada externamente. Usar el cinturón de seguridad no es una sugerencia, los pasajeros tienen que usarlo (es una obligación).

• Rose hizo trampa en el ajedrez, tengo que decírselo a la profesora / Rose cheated at chess, I have to tell the teacher.

En este caso, la obligación o necesidad de decirle a la profesora nace de una regla interna, autoimpuesta. El hablante siente que debe informar el asunto.

Comparación entre [Must] y [Have to]