Las vitaminas en la nutrición infantil

Las vitaminas en la nutrición infantil

El correcto funcionamiento y desarrollo del organismo de los pequeños no solo depende de los macronutrientes (proteínas, carbohidratos y lípidos), sino también de los micronutrientes, que incluyen trece vitaminas y veinte minerales. Estas sustancias son esenciales para la nutrición humana.

Aunque las vitaminas y minerales no aportan energía, son cruciales para el metabolismo de los macronutrientes, el crecimiento, el desarrollo, y la inmunidad de los niños. Algunas también ayudan a prevenir enfermedades.

En esta lección, aprenderemos sobre las principales vitaminas que el cuerpo necesita, su clasificación, funciones clave y las fuentes alimentarias que las proporcionan.

¿Qué son las vitaminas?

Las vitaminas son micronutrientes orgánicos que actúan como catalizadores en los procesos fisiológicos del organismo. Aunque el cuerpo solo necesita pequeñas cantidades de vitaminas, estas deben obtenerse de los alimentos, ya que el cuerpo no puede producirlas en cantidades suficientes.

Las necesidades vitamínicas aumentan en ciertas etapas, como durante el embarazo y la lactancia.

Clasificación de las vitaminas

Las vitaminas se dividen en dos grandes grupos según su solubilidad:

• Liposolubles (A, D, E, K): Son solubles en grasas y se almacenan en el hígado y el tejido adiposo. Un déficit en grasas en la dieta puede afectar la absorción de estas vitaminas.

• Hidrosolubles (Grupo B y C): Son solubles en agua y se eliminan fácilmente en la orina, por lo que es necesario consumirlas regularmente.

Vitaminas descritas y su nombre químico

Vitamina A: Retinol, Caroteno (provitamina A)

Vitamina D: Colecalciferol (D3), Ergocalciferol (D2)

Vitamina E: Tocoferol

Vitamina K: Filoquinona (K1), Menaquinona (K2)

Vitamina B1: Tiamina

Vitamina B2: Riboflavina

Vitamina B3: Niacina, ácido nicotínico, Nicotinamida

Vitamina B5: ácido Pantoténico

Vitamina B6: Piridoxina, Piridoxal

Vitamina B8: Biotina

Vitamina B9: Folato

Vitamina B12: Cobalaminas

Vitamina C: ácido ascórbico

Ahora veremos detalles sobre las vitaminas A y D.

Vitamina A (retinol o caroteno)

La vitamina A incluye compuestos como el retinol y los carotenos. El retinol se encuentra en alimentos de origen animal como el hígado, los huevos y productos lácteos grasos. Los carotenos, presentes en vegetales como las zanahorias y espinacas, se convierten en vitamina A en el organismo.

Funciones de la vitamina A

• Mejora la visión y apoya el sistema inmune.

• Ayuda a mantener el tejido epitelial (piel, mucosas, etc.).

• Participa en la producción de hormonas sexuales y enzimas hepáticas.

• Los carotenos actúan como antioxidantes.

Deficiencias de vitamina A

• Puede causar problemas de visión nocturna o ceguera.

• Retrasa el crecimiento en niños y adolescentes.

• Aumenta el riesgo de infecciones respiratorias y digestivas.

Excesos de vitamina A

• Los suplementos en exceso pueden causar problemas como piel seca y dolores óseos.

• Altas dosis de carotenos en alimentos no son perjudiciales, pero pueden dar un tono amarillo a la piel.

Vitamina D (colecalciferol)

La vitamina D se obtiene a través de la exposición al sol y la dieta. Alimentos como los pescados azules, productos lácteos grasos y el aceite de hígado de bacalao son ricos en vitamina D.

Funciones de la vitamina D

• Favorece el crecimiento corporal y la mineralización de los huesos.

• Promueve la absorción de calcio y fósforo.

• Ayuda en la formación de proteínas musculares.

• Modula el sistema inmune.

Deficiencias de vitamina D

• Pueden provocar raquitismo y retrasar el crecimiento en niños.

Excesos de vitamina D

Altas dosis pueden causar síntomas como náuseas, estreñimiento y pérdida muscular.