Los minerales en la nutrición infantil
Los minerales son compuestos inorgánicos que funcionan de manera coordinada con el resto de los nutrientes orgánicos ─macronutrientes y vitaminas─ para garantizar el óptimo resultado de un sinnúmero de procesos que se llevan a cabo en nuestro organismo.
Los minerales se clasifican en dos grandes grupos: macrominerales y microminerales.
1) Los macrominerales el cuerpo los requiere en cantidades superiores a los 100 milígramos diarios. Integran este grupo el calcio, fósforo, magnesio, sodio, potasio, cloro y azufre.
2) Los microminerales el cuerpo los requiere en cantidades inferiores a los 100 miligramos diarios. Integran este grupo el hierro, cinc, yodo, selenio, flúor, manganeso, selenio, cromo, cobre, etcétera.
En esta presentación estudiaremos las principales características nutricionales de los macrominerales.
Calcio (Ca)
Es el mineral más abundante en el organismo, se destaca por su importante papel en el crecimiento y formación de los huesos. Su absorción depende en gran medida de la vitamina D, implicada en el metabolismo del calcio y la mineralización del hueso.
Alimentos ricos calcio: La principal fuente de calcio es la leche y sus derivados. Aportan calcio en menores proporciones las sardinas, boquerones, hortalizas, frutos secos, leguminosas y alimentos fortificados.
Funciones del calcio
1) Forma parte de la estructura de los huesos y los dientes.
2) Preserva la masa ósea, lo que reduce la predisposición a padecer osteoporosis.
3) Junto al potasio y al sodio regulan la contracción muscular.
4) Participa en la coagulación de la sangre y cicatrización de las heridas.
5) Participa en la función enzimática del metabolismo del hierro y el funcionamiento de la hormona paratiroidea.
Consecuencias de sus carencias
1) Alteraciones en el crecimiento, malformaciones óseas y raquitismo en los niños.
2) Incrementa los riesgos de padecer osteoporosis.
Consecuencias de sus excesos
1) Estreñimiento.
2) Alteraciones renales.
3) Interferencias en la absorción de otros minerales como hierro y zinc.
Fósforo (P)
Es el segundo mineral más abundante en el organismo, su absorción depende también de la vitamina D.
Contienen fósforo: Las carnes, lácteos, huevos, cereales integrales, frutos secos y bebidas carbonatadas.
¡Ojo!: Una ingestión excesiva de suplementos de calcio, podría inhibir la absorción de fósforo.
Funciones del fósforo
1) Conjuntamente con el calcio componen la estructura de los huesos.
2) Forma parte de las células, y es constituyente del material genético de los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
3) Es necesario para la activación de muchas enzimas y de las vitaminas del grupo B.
4) Participa en el metabolismo energético.
5) Es importante para mantener el equilibrio acido-básico en el organismo.
Consecuencias de sus carencias y excesos
Carencias: Su déficit es raro en cualquier etapa de la vida, ya que está presente en gran cantidad de alimentos.
Excesos: Pueden reducir los niveles de calcio e incrementar la pérdida de masa ósea, si la ingesta de calcio es baja.
Magnesio (Mg)
Aproximadamente la mitad de todo el magnesio que contiene el cuerpo se encuentra en el hueso, constituyendo un reservorio y participando en su adecuada mineralización.
Contienen magnesio: los frutos secos, verduras, hortalizas, leguminosas y cereales enteros. También se encuentra en moluscos, crustáceos y el agua potable.
Funciones del magnesio
1) Es un componente estructural de los huesos y las membranas celulares.
2) Participa en el metabolismo de los hidratos de carbono y las grasas para la obtención de energía.
3) Es necesario para la síntesis del material genético (ADN).
4) Participa junto al calcio en la contracción muscular y en la coagulación de la sangre.
5) Interviene en la contracción y la transmisión nerviosa.
Consecuencias de sus carencias y excesos
Las carencias de magnesio son comunes sobre todo en ancianos, mujeres embarazadas y alcohólicos. Los síntomas que provocan sus déficits son los siguientes:
1) Pérdida del apetito, náuseas, fatiga y vómitos.
2) Depresión, ansiedad, alucinaciones.
3) Mareos, contracciones musculares, calambres y temblores.
Excesos: Son raros, pero de producirse por el uso exagerado de medicamentos o suplementos provocan diarrea y malestares digestivos.
Sodio (Na)
El sodio es un mineral esencial cuyo compuesto más abundante es el cloruro de sodio o sal de mesa. La sal es imprescindible para la vida, pero su consumo excesivo incrementa los riesgos de padecer enfermedades cardiovasculares.
Alimentos que contienen sodio: Muchos alimentos en su forma natural contienen poca sal, sin embargo, al elaborarlos generalmente se le añade más sal de la que el organismo necesita.
Funciones del Sodio
1) El sodio y el cloro controlan la composición de los líquidos extracelulares (incluyendo sangre y otros líquidos).
2) El sodio conjuntamente con el cloruro y el potasio, interviene en el correcto funcionamiento de la membrana celular.
3) Ayuda al mantenimiento del volumen sanguíneo y a la estabilidad de la temperatura corporal.
4) Interviene en la transmisión nerviosa y en la contracción muscular.
Consecuencias de sus carencias y excesos
Las carencias de cloruro de sodio en el organismo no se observan con frecuencia, incluso en individuos que siguen dietas con muy poco contenido de sal.
Excesos: Incrementa la presión arterial, provocando con el tiempo trastornos cardiovasculares.
Potasio (K)
El potasio está distribuido por todo el organismo, encontrándose la mayor parte de este en el interior de la células.
Los alimentos de origen vegetal que contienen potasio son las frutas, las legumbres, las hortalizas, los vegetales y los frutos secos.
Los alimentos de origen animal que contienen potasio son la leche, las carnes, los pescados y los huevos.
Funciones del potasio
1) Participa en el equilibrio hídrico del organismo.
2) Está involucrado en la regulación de la actividad neuromuscular.
3) Promueve el desarrollo celular.
4) Es un cofactor en algunas enzimas necesarias para el metabolismo de los hidratos de carbono.
Consecuencias de sus carencias y excesos
Carencias: Su déficit es raro en cualquier etapa de la vida; sin embargo la ocurrencia diarreas y vómitos reiterados en niños o ancianos puede provocar síntomas por insuficiencia de potasio; estos pueden incluir fatiga, debilidad, muscular, calambres y en casos más graves arritmia cardiaca.
Excesos: Los excesos de potasio son raros, pero de ocurrir provocan cosquilleos en las manos y pies, debilidad muscular y arritmia cardiaca.
Cloro (Cl)
El cloro es un mineral extracelular esencial para el equilibrio hídrico del organismo y para la digestión de los alimentos.
La mayoría de las personas cubren con facilidad sus requerimientos de cloro ya que este se incorpora al organismo en la sal común (cloruro de sodio) y el agua potable.
Funciones del cloro
1) Favorece el equilibrio ácido-base en el organismo.
2) Es un componente importante de los jugos gástricos que interviene en la digestión de las proteínas y en la absorción de la vitamina B₁₂, el calcio, el magnesio, el zinc y el hierro.
3) El cloro interviene junto al sodio y al potasio en la propagación de las cargas eléctricas del sistema nervioso por todo el organismo.
Consecuencias de sus carencias
Las carencias de cloruro en el organismo no se observan con frecuencia, incluso en individuos que siguen dietas con muy poco contenido de sal.
Azufre (S)
El azufre forma parte de muchas sustancias vitales para nuestra salud y participa activamente en muchas reacciones imprescindibles para la vida.
Los alimentos de origen vegetal que contienen azufre son las frutas ─manzana, melocotón, mango, pomelo─; legumbres; vegetales ─ajo, cebolla, espinacas y zanahorias─; el germen de trigo y la levadura de cerveza.
Los alimentos de origen animal que contienen azufre son la leche, carnes, pescados, mariscos y huevos.
Funciones del azufre
1) Interviene en la coagulación sanguínea y tiene acción desintoxicante.
2) Interviene en la secreción de la bilis en el hígado.
3) Forma parte de algunas vitaminas del complejo vitamínico B.
4) Forma parte de aminoácidos como la metionina y de hormonas como la insulina.
Consecuencias de sus carencias y excesos
Carencias: Las carencias de azufre provocan dolores en las articulaciones, los tendones, los huesos, los huesos; y trastornos de las funciones hepáticas
Excesos: Por lo general el azufre que proviene de los alimentos no genera toxicidad a los seres humanos.
Hierro (Fe)
El hierro es un componente esencial de la hemoglobina ─proteína de la sangre─, y la mioglobina ─proteína de las células musculares─; además, también de varias enzimas.
El hierro está disponible en una gran cantidad de alimentos en dos formas diferentes:
1) El hierro hemo: Se encuentra en el corazón, los riñones, el hígado, las carnes rojas, aves, pescados y huevos. El hierro hemo se absorbe mucho mejor que el que se encuentra en los alimentos de origen vegetal. Además mejora la absorción del hierro de origen vegetal.
2) Hierro no hemo: Lo contienen alimentos de origen vegetal, como frutos secos y leguminosas. La absorción del hierro no hemo es deficiente, aunque puede ser mejorada cuando se consumen estos alimentos acompañados de alimentos ricos en hierro hemo o en vitamina C.
Funciones del hierro
1) Ayuda a transportar el oxígeno necesario para el mantenimiento celular, a través de la hemoglobina en la sangre y la mioglobina en el músculo.
2) Actúa como cofactor de numerosas enzimas que intervienen en las reacciones óxido-reducción del organismo.
3) Tiene un papel fundamental en la formación del colágeno.
4) Colabora en muchas reacciones químicas.
Consecuencias de sus carencias
1) La carencia de hierro es una de las deficiencias nutricionales que más prevalece en el mundo provocando anemia fundamentalmente en niños, mujeres en edad fértil, embarazadas y personas mayores. La anemia ferropénica provoca fatiga, mareos y cefaleas entre otros síntomas.
2) La insuficiencia de hierro también reduce la función inmunitaria, la dificultad para concentrar la atención y la capacidad de aprendizaje.
Zinc (Zn)
El zinc es un nutriente reconocido fundamentalmente por su papel esencial en el sistema inmune, aunque es también necesario para la realización de muchas otras funciones vitales.
Las fuentes alimentarias de zinc están asociadas fundamentalmente con proteínas: carnes rojas, pescado, mariscos y huevos. También contienen este mineral los cereales de grano entero, los vegetales, las nueces y las semillas de calabaza.
Funciones del zinc
1) Es fundamental para el sistema inmune y para el crecimiento y desarrollo del organismo.
2) Interviene en el sentido del gusto, el olfato y la visión.
3) Facilita la cicatrización de heridas.
4) Tiene acción antioxidante.
Consecuencias de sus carencias
1) La insuficiencia moderada de zinc puede provocar trastornos en la cicatrización, dermatitis, apatía, fatiga, pérdida del gusto, reducción de las defensas del organismo ante las infecciones.
2) La deficiencia severa de zinc puede provocar ceguera nocturna, retardo del crecimiento y trastornos de la conducta.
Yodo (I)
La mayor parte del yodo existente en nuestro organismo se encuentra formando parte de la glándula tiroidea.
Las fuentes alimentarias de yodo son los pescados, mariscos, algas, y la sal yodada.
Funciones del yodo
Es el constituyente esencial de las hormonas sintetizadas en la glándula tiroidea, encargadas de regular la temperatura corporal, la tasa metabólica, la reproducción, y el crecimiento, entre otras funciones.
Consecuencias de sus carencias y excesos
La insuficiencia de yodo puede provocar hipertrofia de la glándula tiroides, enfermedad conocida por bocio.
Selenio (Se)
Es junto a la vitamina E un antioxidante que retrasa el envejecimiento de los tejidos, estimula la formación de anticuerpos, y protege contra los efectos tóxicos de los metales en el organismo.
Las fuentes alimentarias de selenio son los alimentos ricos en proteínas como las vísceras, las carnes, pescados, productos lácteos, cebollas y nueces.
Funciones del selenio
1) Colabora en la reducción de los radicales libres del organismo, por lo que se le atribuyen propiedades anticancerígenas.
2) Es esencial para regular las tiroides y el sistema inmune.
Consecuencias de sus carencias
Sus deficiencias aunque son raras pueden provocar el aumento a la susceptibilidad al estrés oxidativo, y daño cardiaco.
Manganeso (Mn)
Está involucrado en la formación de los huesos, el metabolismo de los hidratos de carbono y la actividad antioxidante del organismo.
Las fuentes alimentarias de manganeso son los granos de cereales como el trigo, la avena y el arroz integral, las avellanas, la soja, productos lácteos, las lentejas, las ostras y mejillones.
Funciones del manganeso
1) Participa en el adecuado funcionamiento del sistema inmunológico.
2) Interviene en el metabolismo de los hidratos de carbono.
Consecuencias de sus carencias
Sus deficiencias aunque son raras se relacionan con problemas óseos como deficiente mineralización y riesgo de fracturas.
Cobre (Cu)
El cobre contribuye con el mantenimiento de los vasos sanguíneos y los huesos, además juega un papel importante en el metabolismo del hierro, siendo un elemento esencial para la salud humana.
Las fuentes alimentarias de cobre son los mariscos, las vísceras, los cereales enteros, las legumbres y las nueces.
Funciones del cobre
1) Contribuye a la formación de los glóbulos rojos.
2) Interviene en el sistema inmunitario.
Cromo (Cr)
El cromo contribuye a regular los niveles de azúcar en sangre, ya que incrementa la sensibilidad de las células a la insulina. Se conoce que la insuficiencia de cromo se asocia con un mantenimiento deficiente de los niveles de glucosa sanguínea.
Las fuentes alimentarias de cromo incluyen los cereales enteros, las carnes, los champiñones, las nueces, y las pasas.
